Visiter Avignon : votre guide complet pour une excursion inoubliable en Provence

Avignon est bien plus que le célèbre pont de la comptine. La « Cité des Papes », située sur les rives du Rhône, a été pendant près de soixante-dix ans le centre du monde chrétien et abrite aujourd’hui le plus grand palais gothique d’Europe. Entre remparts médiévaux, marchés animés et places ensoleillées, c’est ici que se dévoile l’image classique de la Provence. La vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le monumental palais des Papes, le célèbre Pont d’Avignon et la gastronomie provençale font d’Avignon l’une des excursions d’une journée les plus impressionnantes au départ de votre maison de vacances dans le sud de la France.

Lorsque la papauté quitta Rome pour s'installer à Avignon en 1309, la ville se transforma en l'espace de quelques décennies en l'un des centres les plus riches et les plus puissants d'Europe. Sept papes y résidèrent jusqu'en 1377 et laissèrent derrière eux des édifices monumentaux qui marquent encore aujourd'hui le visage d'Avignon.

Aujourd'hui, la ville allie histoire et ambiance animée. Les étudiants, les marchés, les festivals et les cafés en terrasse font en sorte qu'Avignon ne ressemble jamais à un musée en plein air. Grâce à la taille compacte de la vieille ville, on peut facilement découvrir de nombreux sites à pied. Elle se marie particulièrement bien avec d’autres sites phares de la Provence, tels que la Route de la lavande en Provence, les villages de montagne de Provence ou un circuit œnologique à travers la France.

Depuis la plupart des maisons de vacances en Provence, vous pouvez rejoindre Avignon en une à deux heures et y passer sans problème une journée entière à la découverte de la culture.

Le Palais des Papes

Le Palais des Papes est sans aucun doute le site touristique le plus célèbre d'Avignon et l'un des édifices les plus impressionnants de France. Avec plus de 15 000 mètres carrés, il est considéré comme le plus grand palais gothique du monde. Entre 1335 et 1352, ce complexe monumental a été construit pour servir à la fois de résidence et de forteresse.

Dès l’entrée, les immenses salles, chapelles et cours intérieures impressionnent. Les fresques des appartements privés ainsi que les hautes salles voûtées, qui témoignent de manière impressionnante de la puissance des papes de l’époque, méritent particulièrement le détour. Les visiteurs reçoivent en outre une tablette Histopad qui reconstitue numériquement les pièces et donne vie au palais. Les familles, en particulier, en tirent un immense profit.

Prévoyez au moins 1 h 30 à 2 heures pour la visite. En haute saison, il est conseillé de réserver en ligne, car les files d’attente peuvent être particulièrement longues le matin. Le prix d’entrée est actuellement d’environ 12 à 14 euros ; des billets combinés avec le pont sont disponibles.

La place devant le palais compte par ailleurs parmi les plus beaux endroits de la ville. Les cafés en terrasse, les musiciens et les artistes confèrent à Avignon cette atmosphère que de nombreux visiteurs associent à l’art de vivre typiquement provençal.

Le pont d’Avignon (Pont Saint-Bénézet)

Presque tout le monde connaît le célèbre pont d’Avignon grâce à la chanson « Sur le pont d’Avignon ». À l’origine, ce pont médiéval mesurait près de 900 mètres de long et reliait les deux rives du Rhône grâce à 22 arches. Aujourd’hui, seules quatre arches ont été conservées, les crues ayant détruit une grande partie de l’ouvrage.

Il n’en reste pas moins que ce pont compte parmi les monuments les plus emblématiques de la Provence. Au cours de leur promenade, les visiteurs peuvent, grâce à un audioguide, découvrir des informations passionnantes sur l’histoire de cet ouvrage et sur la légende du berger Saint Bénézet, qui aurait été à l’origine de sa construction.

La petite chapelle Saint-Nicolas, située à mi-chemin, est particulièrement charmante. Comptez environ 30 à 45 minutes pour la visite.

Vous trouverez le meilleur angle de prise de vue soit depuis le Rocher des Doms, soit depuis l’île de la Barthelasse, sur la rive opposée du Rhône. C’est notamment au coucher du soleil que l’on peut y prendre certaines des plus belles photos d’Avignon en Provence.

La vieille ville et les remparts

La vieille ville d'Avignon compte parmi les centres historiques les mieux préservés de France. Près de 4,3 kilomètres de remparts médiévaux entourent encore aujourd'hui presque entièrement le centre-ville et confèrent à la ville un caractère exceptionnellement homogène.

À l'intérieur des remparts, les visiteurs découvrent des ruelles étroites, des petites places, des églises et d'élégantes maisons de ville. La place de l’Horloge, avec ses terrasses et ses cafés, est particulièrement animée. On y croise aussi bien des étudiants que des habitants et des touristes.

La rue des Teinturiers est sans doute la plus charmante d’Avignon. Le long d’un petit canal, d’anciennes roues à eau tournent encore entre les platanes et les façades en pierre naturelle. De nombreux petits théâtres et cafés confèrent à cette rue une atmosphère particulière, surtout pendant le Festival d’Avignon.

Au-dessus de la ville se dresse le Rocher des Doms. Ce petit parc offre non seulement de l’ombre et du calme, mais aussi une vue fantastique sur le Rhône, le pont et le paysage provençal environnant. Juste à côté s’élève la cathédrale Notre-Dame-des-Doms avec sa statue dorée de la Vierge Marie.

Si vous aimez l’atmosphère historique de la Provence, ne manquez pas de jeter un œil aux marchés de Provence, car c’est ici même, à Avignon, que vous pourrez découvrir bon nombre des plus belles traditions provençales.

Marchés et gastronomie

Avignon figure parmi les meilleures villes de Provence pour les gourmets. En centre-ville se trouvent Les Halles d’Avignon, le célèbre marché couvert de la ville. Plus de 40 commerçants y vendent des spécialités régionales telles que des fromages, des olives, de la charcuterie, des herbes aromatiques, des fruits et des vins.

Le marché est ouvert tous les jours sauf le lundi, généralement de 6 h à 14 h. Les démonstrations culinaires du samedi, au cours desquelles des chefs locaux présentent des plats régionaux, sont particulièrement appréciées.

À l’extérieur des Halles, un grand marché en plein air se tient également sur la Place Pie. C'est surtout le matin que s'installe ici l'ambiance typique des marchés du sud de la France, avec ses parfums de lavande, de pain frais et d'épices.

Parmi les spécialités les plus connues, on trouve les Papalines d’Avignon, de petits chocolats fourrés à la liqueur d’origan, ainsi que les berlingots et les vins de la région des Côtes du Rhône.

Depuis la côte varoise, notamment Sainte-Maxime ou Grimaud, vous rejoindrez Avignon en deux heures à deux heures et demie environ par l'A8 et l'A7. Depuis Aix-en-Provence, le trajet dure environ une heure, et depuis le Luberon, souvent moins de 45 minutes.

Le meilleur endroit pour se garer est le parking gratuit de l'île de la Barthelasse. De là, une passerelle piétonne vous mènera directement au centre-ville en dix minutes. Le centre historique lui-même est en grande partie piéton et ne se prête pas au stationnement.

Une demi-journée suffit pour découvrir les principales attractions d’Avignon. Si vous souhaitez également visiter Les Halles, prendre un repas tranquille ou découvrir des musées, prévoyez une journée entière.

Le meilleur moment pour visiter le marché est la matinée, avant midi. Le printemps et l’automne sont particulièrement agréables. En juillet, le célèbre Festival d’Avignon transforme la ville en une immense scène, mais le nombre de visiteurs et les prix des hôtels augmentent alors considérablement.

Le billet combiné pour le Palais des Papes et le pont coûte actuellement environ 15 euros. La vieille ville elle-même peut être visitée gratuitement.

Les familles peuvent elles aussi profiter d’une journée de détente à Avignon. Le Palais des Papes est étonnamment bien adapté aux enfants grâce à l’Histopad interactif, car les salles sont reconstituées numériquement et l’histoire prend vie.

Le Pont d’Avignon est suffisamment court pour que les enfants ne s’impatientent pas, et le Rocher des Doms offre une pause idéale avec son aire de jeux et sa vue sur le Rhône.

De nombreuses familles combinent d'ailleurs Avignon avec des vacances en famille en Provence, car il est ici très facile de concilier culture, marchés et après-midis de détente au bord du fleuve.

Avignon allie à merveille histoire, lumière provençale et art de vivre du sud de la France. Entre les murs imposants du Palais des Papes, les places ensoleillées de la vieille ville et les marchés regorgeant de spécialités régionales, vous découvrirez la Provence sous son plus beau jour.

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