De grotten van België

Van alle grotten in de Belgische Ardennen zijn de Grotten van Han veruit het beroemdst. Ze bevinden zich in het dorpje Han-sur-Lesse, in het hart van de Ardennen. Je bereikt de ingang met een historische tram en wandelt vervolgens ongeveer twee kilometer door een indrukwekkend onderaards landschap met gigantische druipsteenformaties en echoënde kamers, zoals de Koepelzaal en de Wapenzaal. Onderweg zorgen lichteffecten en klankfragmenten voor een meeslepende ervaring. In de zomer zijn er ook speciale rondleidingen bij kaarslicht of in het donker. Naast de grot ligt het Wildpark van Han, waar je onder andere oerossen, lynxen en wolven kunt spotten.

In de Luikse Ardennen liggen de Grotten van Remouchamps, die al in de 19e eeuw werden opengesteld voor bezoekers. De rondleiding voert door grote zalen met kleurrijke kalksteenformaties en smalle gangen vol eeuwenoude stalactieten. Op de terugweg stap je in een bootje voor een tocht van bijna een kilometer over de ondergrondse rivier de Rubicon. De stilte, het weerkaatsende water en het mysterieuze licht maken dit tot een bijzondere ervaring. In de nabije omgeving kun je wandelen in het natuurgebied van de Ninglinspo, een van de mooiste riviertjes van het land.

Deze grotten liggen net buiten het plaatsje Hotton in de provincie Luxemburg. Ze hebben een natuurlijke charme, die behouden blijft dankzij een bewust beperkt aantal bezoekers per dag. De grotten strekken zich uit over verschillende niveaus tot meer dan zestig meter diepte. Op je wandeling zie je ondergrondse stroompjes en fossielen in de kalksteen. De verlichting is bescheiden, zodat de natuurlijke sfeer niet verstoord wordt, en de gidsen vertellen over de geologische geschiedenis van het gebied.

Verscholen in het zuiden van de provincie Namen, in de buurt van Couvin, liggen de Grotten van Neptune. Ze werden gevormd door de rivier Eau Noire en bieden een gevarieerd parcours van trappen, smalle doorgangen en indrukwekkende zalen. Aan het einde van de rondleiding is er een licht- en geluidsshow op het water. In het hoogseizoen kun je ook een stukje varen op de ondergrondse rivier, afhankelijk van het waterpeil. Het omliggende gebied leent zich uitstekend voor wandelingen in het bosrijke landschap van de Viroinvallei.

Wat de Grot van Lorette, gelegen in het toeristische stadje Rochefort, uniek maakt, zijn de verticale schachten die je tot op een diepte van 60 meter brengen. De centrale zaal is enorm hoog; tijdens de rondleiding wordt een brandende ballon naar beneden gelaten om de afmetingen zichtbaar te maken. Fossiele afzettingen, glinsterende druipstenen en eeuwenoude lagen kalksteen maken dit een interessante plek voor liefhebbers van geologie. In Rochefort zelf valt ook veel te beleven, waaronder een bezoek aan het archeologisch park of het nabijgelegen kasteel van Lavaux-Sainte-Anne.

Net buiten Namen ligt Floreffe, bekend om zijn abdij, maar ook om een grot die relatief laat ontdekt werd. De Grotten van Floreffe werden pas in de jaren 1980 blootgelegd en geven bezoekers een inkijk in een natuurlijke, levende kalksteengrot. Omdat deze grot weinig toeristisch ontwikkeld is, blijft de sfeer er authentiek en intiem. Onder begeleiding van een gids daal je af in een wirwar van gangen en kamers, waar het vochtige klimaat zorgt voor glanzende, soms nog actieve stalactieten.

De Grot van Spy is beroemd vanwege het archeologische belang. Hier werden in de 19e eeuw de skeletten van twee volwassen neanderthalers gevonden, een van de belangrijkste prehistorische ontdekkingen in Europa. De grot zelf ligt verscholen in een bosrijke omgeving aan de rand van het dorp Spy. In tegenstelling tot andere grotten, is de Grot van Spy vrij toegankelijk en niet toeristisch ingericht. Je vindt er geen trappen, verlichting of paden. In het nabijgelegen archeologisch museum ontdek je meer over de vondsten.

In Waals-Brabant bevinden zich de Grotten van Folx-les-Caves, die niet door natuurlijke erosie zijn ontstaan, maar door menselijk ingrijpen. Het is een netwerk van kalksteengroeven, die in de middeleeuwen werden uitgegraven en in de loop van de tijd verschillende functies hebben vervuld, van opslagruimte tot schuilplaats. Tegenwoordig worden de grotten vaak gebruikt voor culturele evenementen, diners, tentoonstellingen of zelfs als locatie voor filmopnames. De gangenstelsels en gewelven vormen een indrukwekkend labyrint, met een heel andere sfeer dan die van natuurlijke grotten.

Wie van plan is de Belgische onderwereld te verkennen, doet er goed aan warme kleding en stevige schoenen te dragen. In de meeste grotten heerst een constante temperatuur van rond de tien tot dertien graden, en de paden zijn vaak nat en glad. In vakantieperiodes en weekends is het aan te raden vooraf te reserveren. Veel grotten liggen in prachtige natuurgebieden, waar een grotbezoek zich mooi laat combineren met een wandeling of een picknick.

Vakantiehuizen in de Ardennen